Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семью возвращается его любимый сын Майкл, герой Второй мировой войны. Несмотря на гордость семьи за его военные подвиги, Майкл демонстративно отстраняется от жестокого семейного бизнеса, не проявляя к нему никакого интереса.
Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает эпоха перемен. Появляются новые силы, стремящиеся подорвать устоявшиеся порядки. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям - на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу будущее всей семьи.